Marie Chaix est née à
Lyon le 3 février
1942, quatrième enfant de Albert Beugras, bras droit de
Jacques Doriot pendant l'
Occupation à la tête du Parti populaire français. Elle est la soeur de la chanteuse
Anne Sylvestre.
Diplômée d'allemand, attachée de presse aux éditions du Seuil, elle devient la secrétaire de la chanteuse Barbara, à laquelle elle consacre une biographie éditée en avril 1986 aux éditions Calmann-Lévy.
En 1968, elle épouse le journaliste Jean-Francois Chaix. Elle s'est remariée avec l'écrivain américain Harry Mathews dont elle est également la traductrice.
Son oeuvre littéraire commence à la mort de sa mère en 1971 et tourne autour du thème de la mémoire :
- Les lauriers du Lac de Constance, Le Seuil, 1974
- Les Silences ou la vie d'une femme, Le Seuil, 1976
- L'âge du tendre, Le Seuil, 1979
- Le Salon des Anges, Le Seuil, 1982
- Juliette chemin des Cerisiers, Le Seuil, 1985
- Un 21 avril à New York (journal 1980-1982), Le Seuil, 1986
- Barbara, Calmann-Lévy, 1986
- Le fils de Marthe, Calmann-Lévy, 1990
- L'été du sureau, Le Seuil, 2005
- Barbara, Libella Maren Sell, 2007
Pendant quinze ans elle ne publie rien et ne revient sur la scène littéraire qu'en 2005 avec L'été du sureau (Seuil), des « bribes de mémoires » — l'expression est du critique littéraire Pierre Assouline — provoquées par la séparation de sa fille et de son gendre, l'écrivain Richard Morgiève, qui la renvoie au divorce de ses parents et à son roman familial.